Рослинний світ Африки розвивається в межах трьох основних біомів світу - пустелях, луках і лісах. Рослини Африки вивчені майже повністю (40000 видів і 3700 родин, з них 900 ендемічних квіткових рослин). Межі і типи рослинності Африки визначилися наприкінці пліоцену, з встановленням сучасного співвідношення тепла і вологи.
Рослини в південній частині Африки вивчені найбільш широко. Менш відома флора центральної і північної частин континенту. Біом пустелі є найбільш сухим з биомов Африки і вважається одним з найбільш посушливих місць на Землі. Найбільшою пустельній областю є Сахара, в північній Африці. Вона розташована від західного узбережжя Африки до Аравійського півострова і є частиною найбільшої в світі пустельній системи, яка простягається на південь Центральної Азії. Менший пустельний регіон на півдні Африки включає пустелю Наміб, розташовану вздовж західної половини південній частині Африки, особливо поблизу узбережжя, і пустелю Калахарі, яка знаходиться головним чином всередині континенту і на схід від пустелі Наміб.
Північна частина Африки відноситься до Голарктичної флористичної області. Територія Африки на південь від Сахари належить Палеотропіческой області, на південному заході Африки виділяють Капськую флористичну область, флора Атласу і північного узбережжя Лівії і ПАР належить Середземноморської області Голарктики, так як у них багато спільного, з флорою Південної Європи (суничне дерево, мирт) і Західної Азії (атласский кедр, евфратский тополь).
Дерево тремтіння або "Кокербум" є одним з найцікавіших і характерних рослин дуже жарких і сухих частин Намібії та північно-західної частини провінції Мис у Південній Африці. Насправді це не дерево, а рослина алое. Ботанічне найменування - ALOE DICHOTOMA. Дихотома відноситься до гілок гілки рослини. Рослина називається "Кокербоом", тому що деякі племена бушменів та готтентотів використовували жорстку, плавність кору і гілки, щоб зробити їх ворогами. "Кокер" - африкаансове слово для тремтіння. Великі дерева в лісі Фарма Гаригана - від 200 до 300 років.
Природний рослинний покрив Африки в значній мірі порушений внаслідок вирубки лісів. На місці знищених лісів, рідколісь і чагарників, що представляють природний перехід від вологих вічнозелених лісів до пустель, виникла значна частина саван Африки.
Сьогодні савани займають близько 37% площі Африки, ліс близько 16% і пустелі - понад 39%. Вологий вічнозелений екваторіальний ліс займають найбільшу площу вздовж узбережжя Гвінейської затоки (від 7 ° пн.ш. до 12 ° пд.ш.) і в западині Конго (від 4 ° ю.ш.до 60 ° пд.ш.). У спекотному і постійно вологому кліматі на північній і південній околиці вони переходять в змішані (листопадно-вічнозелені) і листопадні ліси, втрачають листя в сухий сезон (3-4 місяці).
Високотравні савани займають простір, де річна сума опадів становить 800-1200 мм, а сухий сезон триває 3-4 місяці, вони мають густий покрив високих злаків (слонова трава до 5 м), гаї і масиви змішаних або листопадних лісів на вододілах, галерейні вічнозелені ліси ґрунтового зволоження у долинах.
У типових саванах (опадів 500-800 мм, дисководу сезон б місяців) суцільний злаковий покрив не вище 1 м (види бороданю, темеда т.п.), з давніх порід характерні пальми (віялова, дум-пальма), баобаби, акації; в Східній і Південній Африці - молочаї. Значна частина саван є вологими і типовими саванами вторинного походження.
На перший погляд можна подумати, що цей представник рослинного світу Африки якийсь гриб. Насправді квітка належить іншому типу рослин - кореневим паразитам, які паразитують на сукулентах з сімейства молочайних (Euphorbia). Гіднора африканська (Hydnora africana) відноситься до сімейства гіднорових (Hydnoraceae), яке також включає і новий рід, Prosopanche. Щодо такої сім'ї довго існувала невизначеність, куди її помістити, поки недавні молекулярні дослідження не показали, що гіднорові є похідними покритонасінних, серед примітивних квіткових рослин. Паразити часто так сильно відрізняються своїм зовнішнім виглядом, якщо порівнювати їх з не паразитарними родичами, що їхні взаємозв'язки складно визначити.
Рослинний світ Африки пустельних саванах (опадів 300-600 мм, сухий сезон 8-10 місяців) розріджений злаковий покрив, у них поширені зарості колючих чагарників (переважно акацій).
Пустелі займають найбільшу площу в північній частині Африки, де розташована найбільша в світі пустеля - Сахара. Її рослинність вкрай розріджена; в північній Сахарі злаково-чагарникова, в південній - чагарникова; зосереджена головним чином уздовж русел річок і на пісках.Найважливіше рослина оазисів - фінікова пальма.
У Південній Африці рослини пустель Наміб і Калахарі, в основному, суккулентні (характерні родини: мезембріантемум, алое, молочаї). У Калахарі багато акацій.
Субтропічні окраїнні пустелі Африки переходять у злаково-чагарникові напівпустелі; на півночі для них типова ковила альфа, на півдні - численні лугові. Дуже великі і різноманітні рослинні ресурси.
У вічнозелених лісах Центральної Африки ростуть до 40 порід дерев, які мають цінну деревину (чорне, червоне і т.д.); з плодів олійної пальми одержують високоякісну харчову олію, з насіння дерева кола - кофеїн та інші алкалоїди. Африка - батьківщина кавового дерева, що росте в лісах Ефіопського нагір'я, Центральної Африки, Мадагаскару. Батьківщиною багатьох хлібних злаків (у т.ч. посухостійкою пшениці) є Ефіопське нагір'я.
Африканське сорго, просо, ароуз, рицина, кунжут увійшли в культуру багатьох країн. В оазисах Сахари одержують близько 50% світового збору плодів фінікової пальми.
В Атласі найважливіші рослинні ресурси - атласький кедр, корковий дуб, маслина (плантації на сході Тунісу), волокнистий злак альфа.
Тропічні вологі ліси (переважно пальмові) ростуть на східному узбережжі Африки і на сході Мадагаскару; змішані листяно-хвойні ліси - на південно-східній мусонної околиці Африки; вічнозелені твердолистяні ліси (переважно з коркового дуба) - на навітряних схилах Атласу. Схили гір до висоти 3000 м вкриває гірський ліс, в поясах з найбільшою кількістю опадів він низькорослий, з наявністю мохів та лишайників.
Тропічні ліси займають набагато меншу частину рослинниго світу Африки, ніж два інших біома. Вони найбільш поширені в частинах центральної Африки, де немає домінуючого лугопастбіщного / тропічного саванного біома, і знаходяться недалеко від узбережжя центральної Західної Африки. Розсіяні райони тропічних лісів також зустрічаються уздовж основних річкових систем Західної Африки, від екватора майже до південної частини континенту.
В пустелях Сахара і Наміб переважають піщані дюни або горні відкладення, проте велика частина пустель має помітну кількість рослинного покриву. Сахара характеризується широко поширеними видами рослин, які зустрічаються в схожих середовищах існування. У пустелях південної частини Африки є більш характерна флора, і багато видів ендемічні для конкретних місцевих районів.
Для виживання в суворому пустельному кліматі цікаві рослини Африки використовують кілька пристосувань. Мезембріантемум - рід квітучих рослин, широко поширений у всіх африканських пустелях. У цих рослин зазвичай є товсті, соковиті листя. Такі сукуленти зберігають воду в своєму листі або стеблах. Більшість рослин відкривають свої продихи (невеликі отвори в листках) протягом дня, щоб отримати вуглекислий газ з навколишнього повітря. Це призведе до великих втрат води в пустельній середовищі, тому сукуленти відкривають продихи вночі. Через біохімічний процес вони накопичують вуглекислий газ до наступного дня, коли він вивільняється всередині рослини, тому фотосинтез може відбуватися без відкриття продихів.
Сімейство Вельвічіві (Welwitschiaceae) - унікальне карликове дерево пустелі, у якого протягом усього життя буває тільки 2 листи. Стовбур досягає у висоту зазвичай 30 см, дуже рідко 1,5 м, але під землею може бути і до 3 м довжини. Діаметр стовбура більше 1 м. Деревина така ж щільна і тверда, як у секвої. Листя з'являються невеликими, але в міру зростання стають широкими, товстими, шкірястими, ребристими, до 3,7 м довжини, зеленувато-коричневого кольору. Вони ніколи не опадають і продовжують рости на піску. Чоловічі і жіночі шишки з'являються біля основи листя, на різних особинах. Чоловічі рожеві, а жіночі спочатку сірувато-зелені, а при дозріванні червоні. Насіння крилаті, легкі, розносяться вітром. Всі частини рослини виділяють прозору смолу. Зустрічається в південно-західній Африці тільки по західному узбережжю, від південної Анголи на південь, досягаючи південного тропіка в закруті р. Кейсеб в пустелі Наміб. Ареал обмежений районом океанських туманів, найбільша віддаленість від моря - 80 км. Зростає в піщаних пустелях розкидані, одиночними екземплярами, ніколи не утворюючи груп. Знаходиться під охороною закону. Вельвічія - перехідна рослина між типами голонасінних і покритонасінних рослин.
Щоб запобігти втраті води, багато сукуленти взагалі не мають листя. Ежовник членистий (Anabasis articulata), знайдений в пустелі Сахара, являє собою голий суккулент з зчленованими стеблами.
Молочай-колючка (Euphorbia echinus) ще одна рослина Африки, має соковиті, гребневидние стебла з шипами. Цей вічнозелений чагарник досягає 1 м у висоту. Його стебла мають розгалужену форму і покриті короткими білими шипами.
Зовсім від води особливі рослини Африки обмежені районами поблизу постійного джерела води, такого як річка, озеро, струмок.
Дерева фінікової пальми зазвичай досягають висоти 21-23 метрів. Листя 4-6 метрів в довжину, з шипами на черешку. Плодом цього дерева є фінік. Там, де доступна вода, часто зустрічаються тамаринд і акації. Різноманітність різних осокових і ситникових зустрічається всюди, де є рясні постійні прісноводні ресурси, найбільш відомим з яких є очерет.
Майже зникла з лиця землі. Це дерево 10 м висоти з 3-4 гілками, кожна з яких закінчується пучком віялоподібних листя, серед них з'являються квітки. У жіночих особин квітки змінюються великими гронами червонуватих, блискучих, жовто-коричневих плодів (в одного грона їх буває до 200). Плоди їстівні, їх волокнисте борошнисте лушпиння за смаком нагадує імбирний пряник, але дуже сухий. У Верхньому Єгипті цю пальму називають «пальмою дум». Росте вона в оазисах разом з іншими рідкісними рослинами. Чисельність її скоротилася у зв'язку з іригаційними робами в долині Нілу. Відома єгипетська пальма ще в районі Чад.
Сімейство Пальмові (Palmaceae) - пальма до 10 м висоти з голим неветвящійся стволом, що несе крону віялоподібних листків до 1,4 м довжини, що знаходятся на таких же довгих черешках . Листя жорсткі, мечоподібні, бічні значно коротші середніх. Чоловічі і жіночі квітки - на різних деревах. Чоловічі дрібні, з 3 розлогими пелюстками 3-4 мм довжини, приховані в повстяних приквітків і зібрані в густі колосся близько 15-28 мм довжини і 1 см товщини. Жіночі квітки 5 мм в діаметрі, округлі, на міцних черешках 1 см довжини. Плоди еліптичні, 2-5 см довжини, з блискучою коричнево-фіолетового поверхнею. Зустрічається ця пальма всього в декількох пунктах Єгипту і Судану. В Єгипті відомо 3 місцезнаходження - безлюдний оазис в 220 км на північний захід від Асуана, в 200 км на захід від Асуана і на східному березі Нілу (на півдні). У Судані відома з одного місцезнаходження, приблизно в 200 км на південний схід від Ваді-Хальфа. Зростає на мілинах річок, в ваді і оазисах. Мабуть, в минулому була поширена набагато ширше, і широко - в стародавньому Єгипті: в давньоєгипетських пірамідах є її численні зображення і плоди. Загалом же популяції пальми знаходяться на критично низькому рівні через експлуатації (їстівні плоди, а листя використовуються для виготовлення циновок).
Однорічні цікаві рослини Африки, насіння яких проростає, коли волога стає доступною і швидко дозрівають, залишають насіння і вмирають, називаються ефемерними. Ці рослини складають значну частину африканської пустельній флори. Більшість ефемерних рослин - трави. Ефемери повністю залежать від сезонних або спорадичних дощів. Через кілька днів після значних опадів, пустеля стає яскраво-зеленою, а ще через кілька днів з'являються квіти, часто в достатку.
Деякі ефемери проростають з вражаючою швидкістю, такі як подушкоподібними рослини, які проростають і виробляють активно фотосинтезуючі насіннєві листя через 10 годин після змочування.
Савани знаходяться в субекваторіальному кліматичному поясі. Вони покриті трав'янистою рослинністю, проте дерева і чагарники ростуть хаотично. Найпоширенішим видом савани в Африці є саванно-лісиста місцевість, що складається з високих вологолюбних трав і високих, листяних або полулистянних дерев, які розподілені нерівномірно.
Трави представляють собою велику частину рослинного покриву під деревами і між ними. У деяких типах савани трава може бути вище 1,8 м. Незважаючи на багато суперечок, два фактора, здається, увічнюють панування трав: сезонна вологість з тривалими проміжними сухими періодами і періодичні пожежі. З огляду на надлишок вологи і відсутність вогню, савани, мабуть, неминуче стають лісами. Діяльність людини, така як випас худоби або вирубка дерев, сприяє пануванню трав. Різновиди трав існують в савані, але складно їх розрізнити, за винятком періодів цвітіння. Багато з них найкраще ростуть відразу після пожежі.
Дерева африканської савани часто мають відносно широкі гілки, які закінчуються приблизно на одній висоті, надаючи деревам своєрідний вид. Багато з них належать до сімейства бобових, а саме, брахистегиі, джулбернардіі і ізоберлінія. Існує особливо велика кількість видів акацій, від чагарників до дерев, багато з яких мають шипи. Деякі також мають симбіотичні відносини з мурахами, які захищають їх від травоїдних.
Баобаб відомий своїми великими розмірами, незвичайним зовнішнім виглядом і зустрічається в багатьох регіонах савани. У дерева є надзвичайно товстий стовбур з гладкою, сірої корою. Баобаб може жити протягом двох тисяч років.
Сімейство баобабових (Bombacaceae) - дерева з потужним стовбуром, діаметром до 12 м, і величезною кроною. Листя великі, , опадають на сухий період і зеленіють протягом періоду дощів. Кора дуже тверда, гладка. Квітки до 20 см в діаметрі, з'являються в сезон дощів. Плоди до 40 см довжини, схожі на величезний огірок, з соковитою м'якоттю, борошнистою і кислуватою, в яку занурена маса насіння. Деревина м'яка, легка, пориста, річні кільця відсутні. У потовщених стовбурах сильно розвинена паренхімна тканина, яка запасає воду і дозволяє рослині переносити сильні посухи. Часто під час пожеж в дереві утворюються величезні дупла (через вигоряння серцевини), але воно продовжує жити. Коріння розростаються від дерева на сотні метрів. Баобаб - типове дерево африканської савани. Через багатостороннє використання воно стає рідкісним, тому в ряді держав Південній Африці його рекомендується взяти під охорону. Найстарші екземпляри зберігаються в національному парку Крюгера.
Сімейство агавових (Liliaceae) - включено до Червоної книги МСОП. Це дерево 3-4 м висоти має зонтиковидну крону, що складається з міцних гілок, регулярно розгалужених після цвітіння і які несуть на своїх вершинах густі пучки товстих мечоподібного листя 40-70 см довжини, широкоовального в підставі. Численні квітки зібрані в циліндричні кисті. Квітка з 6 білими або блідо-рожевими вузькими довгасто-ланцетними частками оцвітини. Ягоди кулясті, жовті. Древній релікт і одне з найбільш чудових рослин Джібуті, Ефіопії та Судану (Еритрея та красноморского пагорби), можливо, що росте і вздовж північного узбережжя Сомалі. Зустрічається в чагарниках на сухих пагорбах по піщаниках або виходів кварцитів, на висоті 750-1200 м, разом з канделябровідним деревним абіссінським молочаєм (Euphorbia abyssinica J.E. Gmelin) і різними акаціями. Рослинність цих пагорбів страждає від перевипасу худоби і сильно деградує. Окремі екземпляри драцени збереглися тільки на голих скелях, раніше цей вид був тут субдомінанта. Чисельність драконова дерева скоротилася також через експлуатації (видобуток соку, рубка на дрова, збір волокнистих листя для виготовлення різних плетених виробів). У минулому рослина Африки охоронялась в Судані в районі оазису Ерковіт, але тепер рослинність там настільки змінилася, що вже в 1961 р були знайдені тільки мертві стовбури. Зберегти нубійське драконове дерево можна тільки розведенням його в ботанічних садах.
Сімейство мімоз (Mimosaceae) - дерево до 9 м висоти в Південній Африці і до 2 м в Ботсвані. Зазвичай має широку крону з густим ніжним листям і прямий стовбур з темно-червоною корою. Молоді гілки несуть 2 колючки, суцвіття - округлі жовті кулі в пучках в пазухах листків. Зустрічається в пустелях і саванах Південної Африки - в Центральному та Західному Трансваалі, на захід від Помаранчевої провінції, в Родезії і Анголі, а також на півдні і південному заході Афорікі, в Ботсвані. Росте дуже повільно, старі екземпляри налічують сотні років. Проростають насіння погано, сіянці світлолюбні.
Болотна троянда (Orothamnus zeyheri Pappe ex Hook.), Сімейство протейний (Proteaceae) - віднесена до видів, що знаходяться на межі зникнення. Це одностовбурне деревце або малогіллястий чагарник 1-4 м висоти. Листя густо розташовані на гілочках, еліптичні, шкірясті, волосисті, особливо по краях. Квіткові голівки (АТ 1-3 на верхівках гілок) шиловидні, 5-7 см довжини, з рожево-червоними опушеними приквітками 4-6 см довжини, оточуючими лимонно-жовті квітки. Плід довгастий, близько 6 мм. Зустрічається болотна троянда тільки в Південній частині рослинного світу Африцки. Відомі 9 популяцій і кілька дрібних груп цієї рослини в горах Когельберг на південному заході Капській області і одна популяція поблизу Германуса, в 25 км на схід від попередніх. Зростає на крутих схилах південної експозиції, на висоті 500-850 м. Може зникнути через безконтрольне випалювання рослинності, грибних хвороб і пошкодження щурами. Це найкрасивіший вид з усіх протейних. Схожі на квітки троянд, червоні приквітки головок дуже декоративні і здавна привертають увагу торговців квітами.
Сімейство сумахових (Anacardiaceae) - вічнозелений чагарник або дерево висотою до 9 м з темно-коричневою корою і червонуватими гілками. Листочки складних листя вузькі, зверху темно-, а знизу блідо-зелені. Квітки дрібні, жовтувато-зелені. Плід округлий, з великим насінням і тонким шаром м'якоті (з нього готують пиво, ягоди їдять птиці). Деревина важка, червонувато-коричнева, добре полірується і обробляється. Особлива рослина Африки - сумах, зустрічається в посушливих районах Південної Африки по берегах річок.
Аденіум гладкий (Adenium obesum (Forsk) Roem. Et Schult. Var. Multiflorum (Klotrsch) Codd), Сімейство Кутрові (Apocynaceae) - росте в тропічній Африці: в східних і північних районах Трансвааля, в північній частині Зулуленда, в Кенії і в Свазіленді. Це чагарник близько 1,2 м висоти. Листя суккулетне, світло-зелене, м'ясисте. Квітки великі, білі з рожевою або червоною бахромою, з'являються взимку, часто на безлистих гілках. Плід парний, кожна частина гороховідная, сік плодів використовується як отрута для стріл. Рослина поїдається дикими тваринами. Деревоподібну форму лілія імпала має тільки на охоронюваних територіях північній Родезії.
Основними характеристиками африканських вологих вічнозелених тропічних лісів є їх надзвичайно пишне зростання, висока видова різноманітність і складна структура. Різноманітність часто настільки велика, що один вид дерев не може бути ідентифікований як домінантний в межах району. Переважають відносно великі дерева, такі як залізне дерево, іроко і сапеле. Лісові дерева ростуть так близько, що їх крони накладаються один на одного, утворюючи навіс, що обмежує кількість світла, що падає під них. Кілька великих дерев, званих емерджентними деревами, прориваються над товстим куполом. Шар менших дерев росте під основним куполом. Кілька невеликих чагарників і трав ростуть біля рівня землі, але більшість трав'янистих рослин та інших багаторічників є епіфітами, що ростуть на інших рослинах. Майже на кожному доступному місці, стовбурах і гілках дерев є епіфіти, які створюють унікальну екосистему. Весь цей шлях зростання рослин підтримується мусонним кліматом, при якому випадає більш 1500 мм опадів щорічно, велика частина з них припадає на літо.
Сімейство Бобові (Fabaceae) - невелике дерево 4,5-12 м висоти. Частини стовбура позбавлені сучків на значну висоту. Кора гладка, біла або сіра, іноді розтріскується, і тоді оголюється її внутрішня частина кремово-жовтого кольору, сік червоний. Листя складні, сіро-зелені. Квітки дрібні, запашні, схожі на квітки гороху, блакитні або фіолетові, з бархатистою чашкою, на великих неветвістих квітконосах на кінцях гілок. Деревина жовтувата, місцеві жителі використовують її для виготовлення посуду, каное, в медичних цілях. Кора і коріння високотоксичні, використовуються як риб'ячий отрута. Зустрічається в бушах і низинних Вельде Зулуленда, Свазіленду, в східній і північній частині Трансвааля. Зростає також в лісах північно-східній частині південно-західної Африки, в Ботсвані, а північніше - в тропічній частині рослинного світу Африки. Гарне садове дерево, одне з дощових, що плачуть, дерев Африки.
Ліани - великі, деревні лози, які чіпляються за дерева, а багато хто з них звисають на землю. Вони були прославлені в фільмах «Тарзана». Плоди смакують птиці або мавпи, і насіння відкладаються в їх фекаліях на гілках. Насіння проростає, і стебло прямує вниз до землі. Як тільки стебло досягає землі, воно формує кореневу систему; додаткові стебла потім розвиваються і зростають вгору уздовж стовбура дерева.
Через багато років фікус-душитель може настільки грунтовно оповити дерево, що не дозволить воді і поживним речовинам потрапляти до своєї «жертви». Зрештою, дерево-господар помирає і гниє, залишаючи порожній стовбур.
Це не самий вражаючий екземпляр цієї орхідеї, але майже напевно той, який зустрічається на найвищій висоті в Зімбабве. В 1900 м в районі Ньянга Даунс в Східній Зімбабве він розрісся в роздвоєному стовбурі дерева Браччітегіі. Не було жодної іншої епіфітної орхідеї, яка б була знайдена десь в цьому районі, що не так дивно, оскільки кожна зима схильна до досить сильних морозів. Успіх цього екземпляру цілком може бути випадковістю через досить захищенне положення, яке він придбав. Зазвичай цей вид зустрічається в лісах Брачістегіі тільки до c. 1500 м, де сильний мороз дуже рідкісний, а дерева досить високі, щоб захистити епіфітів від пожеж.
Епіфіти - це цікаві рослини Африки, які ростуть або постійно прикріплені до інших рослин - форофітів.
Сімейство орхідних (Orchidaceae) - зустрічається в західній тропічній Африці разом з іншою орхідеєю - Ангрекум Ейхлера (Angraecum eichlerianum Kränzl.). Цей рід дуже характерний для рослинного світу Африки і о-ва Мадагаскар і налічує 206 видів. Більшість їх - епіфіти з облиственими стеблами і сильно розвиненими повітряними корінням. Листя дворядні, ремневідниє, квітки поодинокі або в суцвіттях. Багато видів мають білі квіти зі шпорцем, сильно пахнуть вночі, так як запилення відбувається завдяки нічним метеликами, хоботок яких дорівнює довжині шпорца. Квітки деяких видів завдяки своэму аромату використовуються при виготовленні чаю.
Сімейство орхідних (Orchidaceae) - зустрічається в Західній Африці. Має широкоовальні бульби довжиною 3 см з єдиним листом. Квітконіс заввишки до 15 см несе 8-14 коричнево-пурпурових квіток. Всі види цього роду - епіфіти. Інтерес представляє оригінальна, дуже рухлива губа їх квіток.
Найбільш поширеними епіфітами є бріофіти - нижчі унікальні рослини Африки, пов'язані з мохами і лишайники, симбиотическое поєднання водоростей (або ціанобактерій), і грибка.
Найбільш численними вищими рослинами є папороті і орхідеї. Оскільки ці особливі рослини Африки колонізують гілки дерев, вони поступово вловлюють пил і розкладаються матеріали, що в підсумку призводить до утворення тонкого шару грунту, який можуть використовувати інші рослини. Кількість епіфітів може бути настільки велике в деяких випадках, що гілки дерев ламаються від їх ваги. Епіфіти НЕ паразити (хоча є деякі паразитичні рослини, які ростуть на гілках дерев); вони просто використовують дерева-господарів для підтримки.
Деревоподібна папороть дрег, східний деревоподібна папороть (Cyathea dregei Kunze), Сімейство Ціатейні(Cyacheaceae) - досягає в висоту 5,5 м, має міцний, товстий стовбур і дугасту крону з дуже довгих, витончених, тричі розсічених листків, темно-зелених зверху і світлих знизу. Зустрічається в Південній Африці (схід Капській області, Натал, східний і центральний Трансвааль) до тропічної зони. Зростає зазвичай на плоскогір'ях, на висоті від 350 м над Ур. моря, в Вельде і на трав'янистих схилах вздовж струмків. Охороняється в національному парку Натал, але необхідна охорона і в Трансваалі.
Рослини "підстилки" тропічного лісу Африки
Трави майже повністю відсутні в лісовій підстилці африканського тропічного лісу; ті, які там ростуть, мають набагато більш широке листя, ніж зазвичай. Деякі трави лісової підстилки здатні рости в глибокій тіні під навісом, зрідка будучи настільки адаптованими до низького світла, що можуть бути пошкоджені при впливі сильного сонячного випромінювання. Деякі з популярних кімнатних рослин походять від них, тому що їм не потрібне пряме сонячне світло, щоб вижити. Проте найбільшу кількість рослин росте під розривами навісу, де є більше світла.
