Колхікум - отруйна багаторічна рослина родини пізньоцвітових, відома також під народними назвами ди́кий шафра́н, зимовник, моро́з, морозе́ць. Вид занесений до Червоної книги України у статусі «Неоцінений». Лікарська, медоносна і декоративна культура. Трав'яниста рослина заввишки 10-25 см, геофіт, ефемероїд. Бульбоцибулина сидить досить глибоко в ґрунті, щороку змінюється. Відновлення відбувається за рахунок дочірньої цибулинки, яка розвивається при основі материнської влітку, а восени наступного року сягає великих розмірів і цвіте; материнська цибулина влітку перед цвітінням дочірньої виснажується, віддаючи поживні речовини на утворення плодів, і всихає. Листків 3-8, вони широко- або довгастоланцетні, тупі, плоскі, завдовжки 12-30 см, завширшки 1,5-4 см. Кожна рослина утворює від 1 до 5 двостатевих лійкоподібних квіток. Листочки оцвітини 4-7 см завдовжки, еліптичні, рожеві або рожево-пурпурові, зрідка — білі. Тичинок 6, з них 3 внутрішні довгі, а 3 зовнішні короткі, вони прикріплені до зіва оцвітини. Пиляки великі, помаранчево-жовті, вдвічі коротші за листочки оцвітини. Плід — коробочка завдовжки 3-4 см. Насіння сферичне, зморшкувате, коричневе.
Квітне у вересні-жовтні (як виняток — навесні), плоди дозрівають у травні-липні наступного року.
Всі органи рослини місять отруйний алкалоїд колхіцин: в цибулинах його вміст становить 0,08-0,2%, в листі — 0,03%, в квітках — 0,4-1,8%, в насінні — 0,5%. Крім того, квіти пізньоцвіту осіннього містять апігенін, насіння — дубильні речовини, жир, смолу, цукор, а листя — комплекс з 20 алкалоїдів, колхікозид, аспарагін, інулін.