Лев (лат. Panthera leo) - тварина класу ссавці, типу хордові, загону хижі, сімейства котячих, роду пантер, підродини Великих кішок.

Аборигени, які проживають з левом пліч-о-пліч, називали хижого лева «дика кішка». Свою сучасну назву, співзвучну в багатьох мовах, лев отримав в 18 столітті від латинського слова leo. 

Разом з тигром, леопардом і ягуаром лев утворює рід Panthera, представники якого можуть схрещуватися, утворюючи життєздатні гібриди: лігри (тигролева), леопон (леопард + лев) і ягульви (ягуар + лев).

Опис лева, зовнішній вигляд, характеристика

З нині існуючих диких кішок лев поступається в габаритах лише тигру. Дорослий самець лев важить в середньому до 250 кг при довжині тулуба 2,5 м. Гнучке, рухливе тіло лева володіє добре розвиненою мускулатурою шиї і передніх лап. Кігті лева досягають 7 см в довжині.

Масивна голова лева з витягнутою мордою наділена сильними щелепами. У лева 30 зубів, ікла розміром до 8 см дозволяють йому вдало полювати на великих тварин: косуль, кабанів, зебр і антилоп. Мова, покритий горбками, допомагає швидко позбавлятися від комах і доглядати за шерстю.

На морді лева розташовано кілька рядів вусів з темними цятками біля основи, що утворюють унікальний для кожної особини візерунок. Новонароджені дитинчата лева плямисті, як леопарди, але в статевозрілому віці плями пропадають. Колір шерсті лева може бути пісочним, коричневим або з червоним відливом. Хвіст закінчується ефектною чорної пензликом. У окремих особин всередині пензлика є «шпора» - зрослося хребцевих закінчення.

Своєрідною відмінністю левів є винятковий статевий диморфізм. Леви самці за розміром набагато більші за самок і наділені розкішною гривою, що з'являється вже у шестимісячних левенят. До трьох років ворс на гриві лева виростає до 35-40 см. Колір, довжина і пишність залежать від генетики, ареалу та кількості тестостерону. Старі досвідчені леви мають найгустішу і кошлату гриву.

Здасться дивним, але леви - тварини, які мають найменше серце серед великих хижаків. Саме тому особливої ​​витривалістю вони не відрізняються, хоча при бігу на невеликі відстані леви розвивають швидкість до 80 км/год. У природних умовах леви живуть 12-15 років, в неволі тривалість життя збільшується на 5-7 років.

Види і класифікація левів

Класифікація левів налічує 8 підвидів:

Азіатський (перський, індійський) лев (лат. Panthera leo persica): відрізняється приземистим тілом і прилизаною, не дуже густою гривою. Вага лева становить 150-220 кг, у самців від 160 до 190 кг, у самок від 90 кг до 120 кг. Зростання азіатського лева в холці досягає 1,05 метра. Рекордна довжина лева досягала 2,92 метра. Трохи більше 500 представників цього виду левів живе в індійському Гирському заповіднику. У найбільшого азіатського лева була зафіксована довжина 2,92 метра;

Берберійський лев (барбарійский) (лат. Panthera leo leo): найпотужніший хижак з темною густою гривою. Повсюдно населяв африканський континент. На жаль, остаточно знищений людиною на початку 20 століття. Сьогодні в неволі живуть нащадки берберійська лева, але про чистокровності виду годі й казати. Вага лева самця сягає 160-270 кг, вага самки становить 100-170 кг. Це був найбільший хижак з усіх видів левів;

Сенегальський (західноафриканський) лев (лат. Panthera leo senegalensis). Самців відрізняє світла, коротка грива (або її відсутність), світла шерсть і невеликі розміри. Прайду цього хижака менше, а форма черепа відрізняється від інших видів левів. Ареал проживання знаходиться на південь від Сахари від Сенегалу на заході і на сході до Центрально Африканської республіки. Близько тисячі представників мешкають в саванах Гвінеї, Нігерії та Сенегалі. Цей вид левів знаходиться під загрозою зникнення;

Північноконголезский лев (лат. Panthera leo azandica): за зовнішніми ознаками схожий з іншими африканськими родичами. Мешкає в саванах північного сходу Конго. Популяція цього виду левів поступово зменшується;

Східноафриканський (масайский) лев (лат. Panthera leo nubica) - підвид африканського лева. Самців відрізняють подовжені кінцівки і «зачесана» назад грива. Самці левів досягають в довжину 2,5 - 3 метри, включаючи хвіст. Довжина левиць з хвостом 2,3 - 2,6 метрів. Вага лева самця становить 150 - 230 кг, самки 100 - 165 кг. Леви і левиці мають висоту холки 90 - 115 см. Територія проживання цього виду левів - Замбія, Уганда, Мозамбік та інші держави східної частини Африки, також населяють кенійський заповідник Масаї-Мара;
 

Південно-західний африканський (Катангський) лев (лат. Panthera leo bleyenberghi): відрізняється світлим забарвленням. Мешкає в південно-західній частині Африки від Анголи до Зімбабве. Довжина лева самця разом з хвостом 2,5 - 3,1 метр, довжина левиці - 2,3 - 2,65 метра. Маса лева самця 140-240 кг, вага самок 105-170 кг. Вимираючий вид левів, знаходиться на межі зникнення;

Південно-східний африканський (трансваальский) лев (лат. Panthera leo krugeri): великі особини, самці є власниками довгою темною гриви. У окремих представників спостерігається лейкізм - мутація, пов'язана з відсутністю меланоцитів. Такі екзоти мають білою вовною і рожевою шкірою. Довжина тіла трансваальский лева з хвостом становить 2,6 - 3,2 метра, розміри левиці скромніші 2,35 - 2,75 метрів. Вага самця сягає 150-250 кг, самки - 110-180 кг. Більше 2 тисяч левів живуть в національному парку Крюгера, а також в південній частині африканського материка і в пустелі Калахарі;
 
Капський лев (лат. Panthera leo melanochaita). Підвид, який зник в 19 столітті. Останнього капского лева підстрелили в 1858 році. Ці леви мешкали в Капській провінції на мисі Добра Надія, який знаходиться на півдні Африки. Цей вид левів відрізнявся чорними кінчиками вух, а грива лева покривала живіт і плечі ссавця.
 

Білий Лев

Білі леви це не підвид, а генетичне захворювання під назвою лейкізм, коли шерсть стає білою. Білі особини мешкають в національному парку Крюгер і в резерваті Тімбаваті, які розташовані на сході ПАР. В основному, такі тварини утримуються в неволі.

Чи існують чорні леви в природі?

Чорні леви не існують, в неволі такий вид зміг би вижити, але в дикій природі це неможливо. У Окованго бачили прайд темно-коричневих левів, який вчені назвали наслідком близькоспорідненого схрещування. У загальному і цілому, доказів існування лева чорного кольору не існує.

Де і як живуть леви?

Леви мешкають на 2 материках: в Африці і Азії. Ареал поширення левів в Африці знаходиться в південній частині від пустелі Сахари. В Азії дикий лев живе в Індії, в Гірському лісі індійського штату Гуджарат.

Насправді за часів раннього середньовіччя ареал проживання левів був набагато ширше: тварини мешкали на всій території Африки та Індії, на Близькому Сході, в Ірані і навіть на півдні Європи і Росії. Але руйнування місця існування хижаків і переслідування людиною привело до скорочення місць проживання лева.

У природі леви живуть в саванах, іноді в лісах або чагарниках. Хижаки живуть невеликими зграями - прайдами, що складаються з 5-6 споріднених самок, їх дитинчат і 1-2 зрілих самців (2 самця можуть бути в прайді тільки якщо вони брати). Молодих левів, вигнаних з прайду, очікує життя одинака, можливість вступити в інший прайд або створити власний.

Чим харчується лев?

Нічне полювання дозволяє левам підкрастися максимально близько до своїх жертв. Левиці - прекрасні мисливці, спритні і моторні, чого не можна сказати про покритих важкої гривою самцях. Самки оточують стадо копитних і блискавично атакують зазівається тварина. В Індії здобиччю левів стають бородавочники (кабани) та олені. Африканські леви харчуються м'ясом антилопи гну, буйволів, зебр. Великі трансваальский леви часто полюють на жирафів.

Зрідка леви нападають на бегемотів і маленьких слонів, не оминають домашню худобу. Леопарди, гепарди, гієни, живі, хворі або вбиті іншими, більш слабкими хижаками, стають їжею для левів. У добу лев їсть близько 7-8 кг м'яса, потреба самки менше - їй достатньо п'яти кілограм м'яса.

Як розмножуються леви

Леви розмножуються незалежно від пори року. Самці стають статевозрілими у віці 6 років, самки до 4 років. Леви влаштовують жорстокі бої за самку, часто призводять до загибелі конкурента. Вагітність левиці триває 110 днів. Перед пологами левиця залишає прайд, сховавшись в безпечному місці. На світло народжуються 1-4 безпорадних і сліпих дитинчати вагою до 2 кілограмів. Очі левенята відкривають через 7 днів.

Щоб не привертати інших хижаків, мати левиця переносить потомство на інше місце кілька разів і полює неподалік від надійно захованих малюків. Молочне вигодовування триває 6-7 місяців. У півтора місяці левенята допускаються до полювання, і починається м'ясної прикорм. Тоді ж мати з дитинчатами повертається в прайд.

Цікаві факти про левів

• Більше тисячі африканських і близько сотні азіатських левів сьогодні містяться в неволі з метою розмноження, видового збереження і виставкових заходів.
• Перші згадки про приручених хижаків відносяться до 8 століття до н.е.
• Лев - цар звірів, символ виняткової відваги, сили і могутності в багатьох європейських і азіатських культурах. У геральдиці лев уособлює велич і благородство, доблесть, гордість і справедливість.