Лемінг - опис тварини

Лемінги - це гризуни з сімейства хом'якових і підродини полевкових, що утворюють кілька близькоспоріднених родів і видів, представники яких мешкають виключно в тундровій і лісотундровій зонах.

Лемінги – найважливіші представники тундрової фауни, від чисельності популяції цих звірів безпосередньо залежить виживання багатьох хижих тварин, таких як песець, горностай, полярна сова.

Зовні лемінги нагадують і хом'яків і полівок, але найбільшу схожість звірята мають зі степовою строкатою, тому в деяких джерелах їх так і називають-полярними строкатими.

Незалежно від виду, всі лемінги досить вгодовані звірята з щільною статурою. Довжина тулуба дорослих особин становить 10-15 см, при масі тіла від 20 до 70 г.

У лемінгів дуже короткі ноги, а у окремих видів кігтики на передніх лапах розростаються і являють собою копитоласти. Хвіст звірків короткий, зазвичай не перевищує в довжину 2 см.

Голова лемінгів злегка витягнутої форми, мордочка тупа. У звірків маленькі очі-намистинки і короткі вуха, повністю приховані під густим хутром.

Волосяний покрив цих гризунів густий і щільний, середньої довжини, що є адаптацією до життя в умовах екстремально низьких температур. У представників окремих видів хутро покриває навіть підошви лап. Забарвлення хутра може бути однотонною, сірувато-бурою або строкатою, деякі звірята до зими набувають маскувальний окрас і стають дуже світлими або абсолютно білими.

Ареал і спосіб життя

Лемінги – типові мешканці тундри і лісотундри Європи, Азії і Північної Америки, частина популяції населяє прилеглі острови Північного Льодовитого океану.

За природою своєї лемінги-одиначки, скупченість гризунів спостерігається тільки в зимовий період, коли безліч звірків збираються в загальному гнізді. Деякі види риють довгі нори в м'якому грунті, інші шукають укриття в ущелинах скель, під корчами і корінням дерев, а облаштовують гнізда прямо в снігу. У зимову сплячку лемінги не впадають, активні протягом усього року і успішно розмножуються навіть взимку.

В теплу пору року, окремі популяції здійснюють невеликі сезонні міграції на багаті кормові території. Влітку і в безсніжні зими самки з потомством прив'язані до певної території. Більшість самців територіальністю не відрізняються і безладно переміщаються в пошуках корму. Самці деяких видів мають особисті ділянки, площею до 2 км2, але звірята лояльні по відношенню один до одного і охороною особистої території не займаються.

Більшість лемінгів активні і вдень і вночі, їх добові біоритми мають кілька фаз: якщо фаза активності становить 3 години, то 1-2 з них займає годування.

Харчування лемінгів

В залежності від виду, основу раціону лемінгів складають мохи, лишайники, осоки, злаки, листя і кора листяних дерев. Окремі види вживають комах, гриби і ягоди. Деякі лемінги роблять на зиму значні запаси кормів в своїх норах, інші харчуються взимку прикореневими частинами рослин.

За 24 години лемінг здатний з'їсти кількість їжі, в 2 рази перевищує його власну вагу, а протягом року одна особина вживає близько 50 кг різної рослинності. Тому в місцях годівлі лемінгів мохи, лишайники та інші почвопокривні рослини бувають значно виїдені, але, тим не менш, флора тундри дуже швидко відновлюється.

Розмноження лемінгів

Лемінги – одні з найбільш плідних тварин і більшість видів здатні розмножуватися цілий рік.

Звірята не створюють сімейних пар і після запліднення самець залишає самку. Вагітність триває близько 19-22 днів, пологи проходять в гнізді, вистеленому мохом, сухою травою і шерстю. На світ з'являється від 2 до 9 дитинчат, частіше 5-6. Новонароджені лемінги важать близько 1,9 - 2,3 г, дитинчата сліпі й безпорадні, але ростуть і розвиваються дуже швидко.

У віці 11-12 днів у молодих лемінгів відкриваються очі, ще через 2-3 дні дитинчата здійснюють короткі вилазки з нори, а у віці 3 тижнів звірята повністю готові до самостійного життя.

Залежно від виду, самка приносить від 2 до 5 приплодів на рік і здатна знову спаровуватися через 3-4 дні після пологів.

Молоді самці лемінгів стають статевозрілими у віці 2 місяців, деякі самки готові до розмноження вже у віці 3 тижнів.

Тривалість життя лемінгів становить не більше 1-2 років.

Види лемінгів

Сучасна класифікація поділяє лемінгів на 4 роду, кожен з яких утворює кілька видів. Приблизно 5-7 видів лемінгів мешкають на території Росії.

Лісовий лемінг (лат. Myopus schisticolor)

Представники виду населяють зону тайги від Норвегії до пониззя річки Колима. Лісові лемінги живуть в будь-яких лісових масивах: хвойних, листяних або змішаних, де в достатку росте мох — їх основне джерело харчування.

На вигляд ці гризуни дуже схожі на лісових полівок, але набагато менших розмірів. Довжина тулуба дорослих примірників становить від 8 до 13 см при масі тіла 20-38 г (самці) і 20-45 г (самки). Хвіст звірків дуже короткий і виростає до 12-19 мм в довжину.

Від представників інших видів Лісовий лемінг відрізняється забарвленням: на сіруватій або чорній спині розташована пляма рудувато-бурого кольору. У окремих екземплярів, що мешкають в Сибіру і Зауралля пляма триває по всій спині до самого потилиці. Шерсть на спині відливає характерним металевим блиском, живіт трохи світліше спини.

Основною їжею лісового лемінга є різні мохи: зелений, сфагновий і печінковий. Кормову територію звірків легко визначити за характерними лисинами-повністю виїденим верхнім шарам моху. Незначну частку раціону складають лишайники і хвощі, траву і листя лісової лемінг практично не їсть.

Популяція лісових лемінгів досить поширена, але нечисленна. Періодично відбуваються різкі спалахи народжуваності і тоді звірята здійснюють масові міграції, з'являючись у різних біотопах, в тому числі в населених пунктах.

Лісові лемінги є переносниками туляремії і імовірно, кліщового енцефаліту.

Обський лемінг (лат. Lemmus sibiricus)

Один з найбільш численних видів гризунів тундрової зони Євразії, широко поширений на півночі і північному заході Росії, а також на островах Північного Льодовитого океану.

Ці дрібні гризуни виростають в довжину до 12-18 см і важать від 45 до 130 г, причому самці трохи важче самок. Забарвлення хутра звірків рудувато-жовта, з сірими і бурими вкрапленнями. Від кінчика носа по спині до самого хвоста проходить смуга чорного кольору. Бока і щоки тварин рудо-коричневі, черево сіре або жовтувате. У деяких особин навколо очей і біля вух розташовуються темні смужки.

Представників популяції Новосибірських островів і острова Врангеля відрізняє характерна чорна пляма на стегнах.

Зимове хутро сибірських лемінгів світліше і тьмяніше, ніж літнє, а іноді буває практично білим.

Сибірські лемінги більшу частину року мешкають під снігом, в облаштованих снігових камерах і не схильні здійснювати міграції. Навесні, коли талі води заливають їх гнізда, звірята переходять на проталини, а влітку риють нори в невеликих височинах і використовують різні природні укриття.

Основу раціону гризунів складають різні види осоки, гармата і мятликові. Взимку основним кормом стає зелений мох, що поїдається прямо під снігом, влітку переважає зелена маса рослин.

Сибірські лемінги є переносниками туляремії, псевдотуберкульозу і геморагічної лихоманки.

Норвезький лемінг (лат. Lemmus lemmus)

Ендемічний вид гризунів, що мешкають в Норвегії, на півночі і заході Швеції, в північній частині Фінляндії і на Кольському півострові. Нечисленні популяції норвезького лемінга населяють деякі острови Північного Льодовитого океану. Представники виду, що мешкають біля південного кордону ареалу періодично здійснюють масові міграції.

Довжина тіла дорослих примірників не перевищує 15,5 см, а маса становить близько 130 Г. на спині хутро звірків забарвлений в сірувато-коричневі тони, чорна смужка проходить від голови і закінчується на середині хребта. Черево забарвлене в жовто-сірі тони, на грудях і горлі хутро чорно-коричневий.

Улюбленими місцями проживання Норвезьких лемінгів є торф'яні болота, чагарникові пустки, а також гірські схили і хребти, покриті рідколіссям. У період масового розмноження звірків можна зустріти в лісових масивах, сільській місцевості і по берегах замерзлих водойм.

Зиму Норвезькі лемінги проводять в гніздах, розташованих прямо під снігом. Основу раціону гризунів складають трави, листя, мох, чорниця і брусниця.

Амурський лемінг (лат. Lemmus amurensis)

Один з рідкісних видів, природні біотопи якого розташовуються між річками Олена і Колима, в південно-східній частині Камчатського півострова і на Новосибірських островах.

Це дрібні гризуни, довжиною не більше 12 cм. Зимове хутро амурського лемінга довге і шовковисте, темно-бурого кольору з іржавим нальотом, на підборідді може бути невелика біла плямка. Літнє забарвлення хутра повністю коричневе, з вираженою чорною смужкою вздовж хребта. Бока, горло і щоки яскраво-руді.

Звірята вважають за краще селитися в тайгових лісових масивах з переважанням модрини. Основу раціону цих гризунів складають зелені мохи, влітку в меню додаються різні комахи.

Копитний лемінг (лат. Dicrostonyx torquatus)

Представники виду мешкають в арктичних областях Євразії і Америки: від Аляски до східної частини Канади, включаючи північне узбережжя Гренландії, Далекосхідний регіон Росії і архіпелаг Нова Земля.

Копитні лемінги більше інших видів схожі на вгодованих мишей з дуже короткими лапками. Довжина тіла звірків становить від 12,5 до 16 см, вага коливається від 45 до 75 г.

У зимовий період пара середніх кігтів на передніх кінцівках звірків розростаються, набуваючи форму широкої вилки, схожою на копитце, завдяки чому копитні лемінги отримали таку назву.

У цих гризунів навіть подушечки лап покриті густим хутром, як наслідок адаптації до арктичних умов існування. Хутро звірків м'який, щільний і пухнастий, набагато довше, ніж у представників інших видів. Зимовий забарвлення звірків чисто білий, влітку колір хутра сильно змінюється і може бути від коричнево-рудого до темно-сірого з каштановим відливом. Уздовж хребта проходить чорна або темно-сіра смуга.

Копитні лемінги населяють виключно тундру, як мохову, з вербами і карликовою березою, так і заболочені або кам'янисті ландшафти. Лишайникову тундру гризуни уникають.

Звірята риють довгі нори, що складаються з отнорков і складної системи ходів, на кам'янистих грунтах задовольняються природними укриттями. Взимку ходи прокладаються прямо в товщі снігу.

Раціон цих гризунів досить різноманітний і включає трави, листя, кору карликової берези і верби, а також гриби і ягоди.

Копитні лемінги є переносниками туляремії, лептоспірозу і альвеолярного ехінококозу.

Лемінг Виноградова (лат. Dicrostonyx vinogradovi)

Лемінг Виноградова – ендемік острова Врангеля і знаходиться під охороною державного заповідника. Звірків назвали на честь радянського териолога Б. С. Виноградова і спочатку їх вважали підвидом копитного лемінга, але в підсумку визнали, як самостійний вид.

Ці звірята середніх розмірів, зростання дорослих особин становить близько 17 см. відмінною особливістю виду є більша і витягнута голова з широким потилицею.

Взимку лемінги Виноградова сніжно-білого кольору, в теплу пору року стають попелясто-сірими з ледь помітною темною смужкою на спині. У підставі вух розташовується ділянка рудуватого хутра.

Ці звірята копають нори, площею до 30 м2, і глибиною до півметра, з безліччю виходів. Харчуються переважно травами, злаками і листям чагарників, на зиму роблять значні запаси.

Міграції лемінгів

Хвилі життя лемінгів у порівняно малопродуктивній арктичній тундрі вражають уяву. Давно відомо, що вони здатні розмножуватися під снігом. Ці маленькі гризуни проводять зиму під снігом, влаштовуючись в зазорах, утворених парою, що піднімається від більш теплої землі після того, як засипле її холодним снігом. Там, де немає зазорів, лемінги проривають власні тунелі і живуть і розмножуються в цьому теплому підземному світі. Дорослі самки здатні зробити не менше п'яти-шести підсніжних послідів. Саме це призводить до значного зростання популяцій. Влітку в різних районах тундри дорослі самки приносять два-три виводка. Молоді самки-сеголетки можуть принести свій перший послід у віці двох-трьох місяців, так що самка, яка народилася в березні, може обзавестися до вересня онуками.

За твердженням однієї популярної легенди про лемінгів, 1 раз в кілька років, коли популяція тварин значно розростається, звірята збираються у величезні зграї і слідуючи за ватажком, йдуть до обриву або березі водойми, де масово гинуть.

Насправді, лемінги не є соціальними тваринами і нездатні до організованого пересування. У сприятливі роки, рясні кормами, народжуваність гризунів різко збільшується, що неминуче призводить до того, що в наступний сезон їжі на всіх не вистачає.

Лемінги починають судорожно шукати корми, поїдають отруйні рослини і нападають на собі подібних або більших тварин. У пошуках корму гризуни мігрують на значні відстані, кожен сам по собі, але якраз у води і прірв відбувається їх масове скупчення.

Тварини намагаються подолати водну перешкоду, і хоча лемінги добре плавають, частина з них неминуче тоне. За рахунок таких міграцій чисельність популяції істотно скорочується, і за 3-4 роки зазвичай приходить в норму, аж до чергового спалаху народжуваності.

Міграції лемінгів - інша версія про масову міграцію

Погляди зоологів на природу періодичних міграцій лемінгів в тундровій зоні були неодноразово викладені на сторінках всіляких журналів більше 30 років тому. Але тоді механізм цього досить добре вивченого явища залишався загадкою. Всі минулі роки невеликі звірята з підродини полівок, що відіграють важливу роль в житті тундрових біоценозів, продовжували цікавити фахівців багатьох країн. Лемінги, якби були розумні, могли б пишатися настільки пильною увагою. Вчені вивчили їх "уздовж і поперек". Наприклад, досконально відомий їх харчової асортимент: осока і зелені мохи, чагарнички різноманітних видів, злаки і різнотрав'я, і те, що вони об'їдають рослинність на 50-90%. І тим не менш, навіть після інтенсивного стравлювання (у роки піку розмноження лемінгів) осоки і злаки на наступний рік значно збільшують свою надземну фітомасу.

Це говорить про високу пристосованість тундрової рослинності до лемінгів і, зокрема, про її здатність швидко відновлювати свою біомасу, а значить, і постачати необхідну їжу звірам. Відомості, наявні в літературі, не дають точної відповіді на питання, Якою мірою дефіцит кормів позначається на виживаності і репродуктивності лемінгів. Проте, брак кормів, що веде до порушення енергетичного балансу гризунів, слід розглядати як цілком реальну причину тільки їх зимової смертності. Але, визнаючи участь харчового фактора в регуляції чисельності лемінгів, більшість фахівців не поділяє точку зору багатьох екологів про його провідної ролі.

Не здатні істотно порушити спокій  лемінгів і харчуються ними хижаки-середній і довгохвостий поморники, біла сова і песець. Серед екологів немає єдиної точки зору і щодо ролі хижаків як регулятора чисельності популяцій. Оцінюючи участь хижаків в динаміці чисельності лемінгів, вчені визнають, що арктичні види птахів і ссавців, здавна харчуються цими гризунами, роблять істотний вплив на їх цикли.  Однак роль хижаків зводиться головним чином до знищення значної частини размножившейся популяції гризунів у фазі піку, які відокремлені один від одного проміжками в три-чотири роки і відбуваються синхронно у гризунів цього виду. І як виявляється, життєвий цикл багатьох полярних тварин безпосередньо залежить від цього маленького гризуна.

Хвилі життя лемінгів у порівняно малопродуктивній арктичній тундрі вражають уяву. Давно відомо, що вони здатні розмножуватися під снігом. Ці маленькі гризуни проводять зиму під снігом, влаштовуючись в зазорах, утворених парою, що піднімається від більш теплої землі після того, як засипле її холодним снігом. Там, де немає зазорів, лемінги проривають власні тунелі і живуть і розмножуються в цьому теплому підземному світі. Дорослі самки здатні зробити не менше п'яти-шести підсніжних послідів. Саме це призводить до значного зростання популяцій. Влітку в різних районах тундри дорослі самки приносять два-три виводка. Молоді самки можуть принести свій перший послід у віці двох-трьох місяців, так що самка, яка народилася в березні, може обзавестися до вересня онуками. Цікаво й те, що чим стрімкіше зростає популяція, тим раніше закінчується період літнього розмноження. І до того ж розмноження під снігом не відновлюється; паралельно збільшується смертність у всіх вікових групах, у результаті чисельність гризунів різко падає.

Рік-два після "краху" інтенсивність розмноження лемінгів залишається середньою, а смертність — порівняно високою, і лише потім популяція знову вступає у фазу росту. З цього приводу можна сказати, що природа, по суті, заклала в процес розмноження лемінгів природний бар'єр до надмірного росту популяції. Важливим чинником краху лемінгових популяцій є епізоотій туляремії, які можуть вражати сильно розмножилися популяції сибірського і копитного лемінгів і служити причиною їх масової загибелі.

Проте природні вогнища туляремії виявлені не у всіх районах тундри, до того ж хижаки, що знищують в основному хворих і ослаблених тварин, стримують розвиток епізоотії. Так що регулюючих бар'єрів розмноження цілком достатньо. Все це дозволило припустити, що лемінги, подібно багатьом іншим полівкам помірних широт, володіють адаптивними механізмами авторегуляції. І зазвичай для лемінгів характерні порівняно короткі сезонні перекочування, які істотно не змінюють загальний хід циклу їх розвитку. А ось масові міграції норвезьких лемінгів принесли цим тваринкам широку популярність задовго до того, як ними зацікавилися вчені. На цей рахунок існують численні легенди і перекази.

Дійсно, норвезькі лемінги, основні біотопи яких розташовані в гірських тундрах, в фазі піку в другу половину літа і восени сходять з великих плато, слідуючи зазвичай по річкових долинах в розташовану нижче лісову зону. Оскільки більшість звірів при цьому гине, такі міграції природно різко знижують чисельність популяції. До того ж чисельність лемінгів, як кажуть вчені, легко регулюється завдяки жорсткому контролю з боку їх природних хижаків. Дуже важко зрозуміти, що ж призводить популяцію Норвезьких лемінгів в стан «стресу». Можливо, арктична тундра все ж нездатна підтримати колосальну популяцію лемінгів, і крихітні тварини змушені гарячково шукати їжу. Іноді вони починають поїдати навіть отруйні рослини, а часом стають агресивними і навіть нападають на більших тварин, знаходячи смерть в їх зубах. І як було сказано вище, мисливців поласувати лемінгами предостатньо, і від «обсягу» їх популяцій прямо залежить зростання популяцій хижих тварин, у тому числі песця, горностая, білої сови та інших хижих птахів.

Коли популяція лемінгів невелика, птахам і тваринам доводиться шукати іншу здобич. Біла сова навіть не відкладає яйця, якщо лемінгів недостатньо, щоб нагодувати пташенят, а сірі лисиці залишають тундру і відправляються полювати в безкраї ліси, на південь. Так що, виходячи з цього, можна сказати, що зниження кількості лемінгів призводить до зменшення чисельності хижих звірів і птахів, що, в свою чергу, сприяє їх подальшому стрімкому зростанню. Лемінги — основний корм песців Можливо, саме тоді і відбуваються масові міграції. Убогість арктичної і тундровій рослинності, хижаки, хвороби обмежують зростання популяції, але раз в три-чотири роки при достатку їжі зростання популяції лемінгів дає спалах.

З'ясувалося, що періодично популяція лемінгів може різко зростати в 100 або навіть 1000 разів від їх первісної чисельності. Вони не в змозі добути собі прожиток. У відчайдушному прагненні знайти їжу тисячі крихітних гризунів несуться пухнастою хвилею через тундру в пошуках нових територій. Цей кидок за їжею завершується іноді трагічно. Немов пухнастим килимом покривається земля-це лемінги об'єднуються в одне полчище і дружно готуються вчинити «самогубство». На своєму шляху вони не бачать ніяких перешкод. Вовки, лисиці і навіть риби заковтують цю легку здобич, яка і не намагається врятуватися. Чомусь ці орди лемінгів спрямовуються по маршрутах, що ведуть до моря. Вони заповнюють міста і селища; знищують посіви, забруднюють місцевість і отруюють річки і озера. Якщо на шляху лемінгів встає море, то пристойна частина зграї не встигне навіть помітити, як опиняться там, так як звірята дивляться лише на хвости один одного і йдуть за ведучими. Тому якщо і провідні побачать обрив, то навіть різко зупинившись, не зможуть затримати всю масу позаду біжать, які просто зіштовхнуть їх і почнуть падати самі. Але це не означає, що вся зграя поголовно буде топитися і впали у воду звірята потонуть. Вони непогано плавають і зуміють вибратися потім на берег, де знову зберуться в зграю і продовжать міграцію. А деякі вчені вважають, що масові міграції лемінгів «назустріч загибелі» напряму залежать від сонячної активності.

Ось що повідомляли газети в 1970 році:

На півночі Скандинавії в загрозливих масштабах збільшується кількість мишей-пеструх (лемінгів), наповнюючих все навколо в своєму невпинному марші смерті. Сотні тисяч цих чорно-рудуватих арктичних тварин нескінченним потоком пересуваються на південь. По дорозі вони тисячами гинуть в озерах, річках і, нарешті, в море... Такий схожий на самогубство похід лемінги здійснюють майже регулярно раз на кілька років. Зазвичай боязкі, непомітні створіння стають надзвичайно агресивними хижаками, що знищують на своєму шляху все і вся. І ця їхня смертоносна хода не має собі рівних у тваринному світі. Найбільші походи лемінгів спостерігалися в 1918 і 1938 роках. Нинішнє переселення привернуло увагу стривожених скандинавських властей. Справа в тому, що в листопаді минулого року під час аналогічного походу лемінги тиснули машини на дорогах, а також за ними полювали собаки. Всюди з'явилися купи трупів тварин, і виникла загроза епідемій.

Деякі вчені розглядають міграції тварин як безумства, пов'язані з порушенням рівноваги нейроендокринної системи. Як відомо, багато обмінних процесів в організмі контролюють наднирники. Було встановлено, що у тварин у період масового розмноження, а також міграцій (навал) є різкі зміни в наднирниках. Звідси і безумство, яке викликане стресом, коли на організм діють надзвичайно сильні подразники зовнішнього середовища. Так, наприклад, при настанні дуже високої сонячної активності в 1957 році у молодих оленів було встановлено переродження надниркових залоз та їх збільшення. Цей дефект охопив приблизно 80% всіх тварин. Результат цього досвіду не забарився: за три місяці наступного року приблизно 30% оленів загинули. Слід сказати, що не тільки зграї лемінгів здійснюють «смертельні» кидки. У цьому помічені і незліченні полчища збожеволілих білок, які, наприклад в 1956 році (за дуже високої сонячної активності), рушили на північ, де їх чекали холод, голод і смерть. 

Лемінг - цікаві факти

1. Ці невеликі звірята входять в сімейство хом'яків.
2. У зимовий період хутро лемінгів має властивість світлішати, а іноді навіть перетворюється в білий.
3. Необхідна добова норма їжі в два рази більше, ніж сама тварина.
4. Їдять часто, але невеликими кількостями.
5. Місце проживання – острови Північного Льодовитого океану і тундра. 
6. Ведуть активний спосіб життя весь рік.
7. У раціон харчування входять-осоки, мохи та чагарники.
8. Живуть не довго – 1-2 роки.
9. Від чисельності популяцій лемінгів залежать багато хижаків, що живуть в тундрах. Наприклад, білі сови, горностаї, песці. 
10. Тварини є розповсюджувачами великої кількості небезпечних захворювань.
11. Все тіло, навіть ступні, покриті щільним хутром, що відмінно береже від морозів.
12. Зиму перечікують в гніздах, які споруджують під сніговими заметами, ближче до земного покрову.