Чому пінгвіни не мерзнуть в Антарктиді?

На це є кілька причин. Почнемо з того, що у пінгвінів особливе оперення - товстий шар короткого пір'я(до 30 на 1 см² шкіри), пір'їнки у свою чергу щільно прилягають один до одного. Саме воно захищає їх від вітру і не дає теплу покинути тіло. Іншим захисним засобом служить внутрішній шар жиру, товщина якого досягає 2-3 сантиметрів. Він рятує пінгвінів не тільки на суші, але і в крижаних водах Антарктики. Єдині уразливі місця на тілі пінгвіна - лапи і плавники-крила. Але з цією проблемою справляється внутрішня терморегуляція: коли в охолоджені (близько 0° C) кінцівки пінгвіна надходить тепла артеріальна кров, вона відразу передає всі тепло венозній крові, яка йде назад в тіло. Це називається «зворотним потоком», що не тільки сприяє збереженню тепла, але і дозволяє вільно пересуватися по льоду.  Якби лапи пінгвіна були теплими, вони б примерзали до криги.

Під час линьки пінгвіни скидають велику кількість пір'я і на цей час не здатні плавати у воді. Вони залишаються без їжі до тих пір, поки не відросте нове пір'я.

Основний раціон пінгвінів - риба, тому їм доводиться довго перебувати під водою в пошуках їжі. Так, імператорські пінгвіни здатні занурюватися більш ніж на 500 метрів і затримувати дихання на 18 хвилин. Під час занурення їх серцебиття сповільнюється в п'ять разів. Це не тільки знижує споживання організмом кисню, але і перешкоджає зайвому витрачанню тепла. У шлюбний сезон самці і самки пінгвінів йдуть на 200 кілометрів вглиб континенту. Самка відкладає по одному яйцю і відправляється на пошуки їжі, залишаючи батька піклуватися про майбутнє покоління. Інкубаційний період триває дев'ять тижнів. Весь цей час голодний самець захищає яйце від холоду складками свого живота.

Щоб хоч якось врятуватися від -60° градусного морозу і поривів вітру, що досягають швидкості 48 км/г, пінгвіни намагаються зійтися якомога тісніше. Ті, хто знаходиться в центрі, гріються теплом товаришів, а потім міняються місцями з крайніми. У такій групі пінгвін може підняти температуру свого тіла на 20° C. Буває навіть, що доводиться охолоджуватися - почистити пір'я і розправити крила, щоб злегка охолонути.

Як тільки з яєць вилуплюються пташенята, повертаються самки - тепер їхня черга піклуватися про потомство. Новонароджені пінгвінята ще не мають такого гарного захисту від холоду, як у батьків, їх тіла покриває лише тонкий шар пуху. Тому перший час вони гріються в маминих жирових складках. Досягнувши семинедельного віку, пташенята перестають отримувати тепло від батьків. Так як товстий шар пуху поки ще не до кінця захищає від морозу, молоде покоління, подібно дорослим пінгвінам, збирається в «ясла», щоб уберегтися від холоду і пронизливого вітру.